Estereotipias no autismo: por que tratá-las como “comportamento inadequado” é uma leitura ultrapassada

Durante décadas, as estereotipias no autismo foram descritas quase exclusivamente como comportamentos-problema, algo a ser reduzido, bloqueado ou extinto.Essa leitura não apenas empobrece a compreensão clínica, como também contraria evidências acumuladas nas neurociências, na psicologia do desenvolvimento e nos estudos sobre autorregulação.

Hoje, sustentar que estereotipia = inadequação é cientificamente fraco.

O que a literatura mostra de forma consistente e o que ainda é ignorado na prática

1. Estereotipias têm função regulatória : não são ruído motor

Movimentos repetitivos (balançar o corpo, bater mãos, vocalizações repetidas, movimentos rítmicos) estão associados a mecanismos de autorregulação neurofisiológica.

Evidências mostram que estereotipias podem:

• modular o nível de excitação autonômica

• reduzir sobrecarga sensorial

• organizar estados de alerta

• sustentar engajamento atencional

Do ponto de vista neurobiológico, esses movimentos não são aleatórios. Eles atuam sobre circuitos envolvendo:

• sistema nervoso autônomo

• integração sensório-motora

• modulação dopaminérgica

• previsibilidade motora como âncora regulatória

📌 Inibir indiscriminadamente estereotipias não elimina a necessidade regulatória.O que a literatura demonstra é o oposto: a supressão tende a aumentar marcadores de estresse fisiológico, como ativação simpática sustentada.

Ou seja:

o corpo continua tentando se regular; apenas com menos recursos disponíveis.

2. Estereotipias não indicam apenas sobrecarga negativa

Elas aumentam, com frequência, em estados de excitação positiva

Uma falha recorrente na interpretação clínica é associar estereotipia exclusivamente a estresse, ansiedade ou desorganização.

Estudos observacionais e relatos de primeira pessoa mostram aumento de estereotipias em contextos de:

• alegria

• antecipação

• interesse intenso

• engajamento profundo

• sensação de segurança relacional

💚 Estereotipias em estados de prazer não é sinal de colapso regulatório.É, muitas vezes, um marcador de excitação organizada.

Tratar esses movimentos como “problema” revela uma confusão conceitual grave: emoção intensa ≠ desregulação

Esse erro nasce de um viés normativo: quando a expressão corporal foge do padrão esperado, ela passa a ser lida como disfuncional ; mesmo quando o sistema está regulado.

3. Supressão comportamental não ensina regulação

Ensina contenção e tem custo

Intervenções focadas apenas em “parar o movimento” podem produzir efeitos colaterais relevantes, amplamente descritos na literatura:

✔️ aumento do custo cognitivo

✔️ maior esforço para manter aparência de controle

✔️ internalização de tensão

✔️ substituição por descargas menos adaptativas (ex.: autoagressão, colapso tardio, exaustão)

🚨 Um ponto crítico: regulação não é ausência de movimento.

Quando a intervenção elimina o comportamento sem ampliar repertório regulatório, o sistema continua exigindo descarga — só que agora sem caminhos seguros.

Isso explica por que muitas pessoas autistas apresentam:

• crises tardias

• fadiga extrema após longos períodos de supressão

• colapsos fora do ambiente “controlado”

4. O critério ético não é estética. É funcionalidade.

A pergunta clínica não é:

“Isso parece estranho?”

As perguntas corretas são:

• A estereotipia causa dor física?

• Impede a participação significativa?

• Coloca a pessoa em risco?

Se a resposta for não, a tentativa de inibição geralmente responde mais ao desconforto do observador do que à necessidade da pessoa autista.

📌 Normalização motora como objetivo terapêutico não tem sustentação ética nem científica quando não há prejuízo funcional.

O que faz sentido clinicamente e o que não faz

❌ Não faz sentido

• Bloquear estereotipias em estados de euforia

• Tratar movimentos como “vício”, “mania” ou “hábito a ser quebrado”

• Usar normalização comportamental como métrica de sucesso

Essas abordagens ignoram o funcionamento do sistema nervoso e reduzem o cuidado a controle externo.

✅ Faz sentido

• Ler a estereotipia como sinal do estado interno

• Diferenciar estereotipia regulatória de estereotipia associada a sofrimento

• Ampliar o repertório de estratégias regulatórias, sem retirar as já funcionais

• Ensinar modulação, não repressão

• Ajustar ambiente, demandas e ritmo antes de tentar “corrigir” o corpo

Em síntese

Estereotipias não são um erro a ser apagado.São linguagem do sistema nervoso.

A clínica baseada em evidências não pergunta “como parar”, mas sim:

“o que esse movimento está sustentando e o que mais pode ser oferecido junto?”

Karlen Pagel